Les dépenses publiques : des économies monumentales à réaliser

Le projet de loi de finances (PLF 2019) a été présenté au Conseil des ministres le 24 septembre, et l’Assemblée nationale devra voter le budget dans le cours du dernier trimestre 2018. Le problème de la réduction des dépenses publiques est posé, mais on a le sentiment que, au niveau de l’Etat, nos dirigeants cafouillent. Dans l’opposition, ce n’est guère mieux. Les propositions des uns et des autres ne reposent manifestement sur aucune analyse sérieuse. Laurent Wauquiez, le président des Républicains (LR) a présenté début septembre ses propositions de réduction de la dépense publique : elles s’élèvent, pour la prochaine année, à 20 milliards €. Il réclame « un vrai effort structurel de réduction du train de vie de l’Etat », ainsi qu’ « une prestation sociale unique plafonnée à 75% du SMIC ». Une autre piste consisterait à conditionner l’accès des étrangers au système de protection sociale de notre pays à trois années de cotisation au moins.

Les économies à réaliser pour que notre économie se redresse sont considérables car notre machine économique est étouffée par la pression fiscale. La France a un niveau de dépenses publiques record : 56,4% du PIB, alors que la moyenne des pays de l’UE se situe à 47,0%. Cela a pour conséquence d’entraîner des prélèvements obligatoires extrêmement élevés, qui sont aujourd’hui les plus élevés d’Europe, et d’obliger l’Etat à s’endetter un peu plus chaque année. Il faut donc nécessairement faire des économies. Aussi, pendant la campagne présidentielle, les candidats se sont-ils exprimés à ce sujet : Emmanuel Macron a promis 60 milliards d’économies durant son quinquennat, et son concurrent, François Fillon, 100 milliards €. Antérieurement, François Hollande avait évoqué le chiffre de 50 milliards. Ces chiffres sont, nous allons le voir, extrêmement éloignés de ce qu’il conviendrait de faire.

Le problème de la réduction des dépenses est, on le sait, extrêmement difficile à résoudre. Et ce principalement pour deux raisons bien compréhensibles : première raison, on va devoir faire un très grand nombre de mécontents, et, seconde raison, il ne faut pas risquer d’affecter par trop la croissance du PIB. Le risque, en ce domaine, est difficile à apprécier. Les dépenses publiques, en effet, par le truchement du multiplicateur keynesien, induisent de la croissance. Il va donc falloir trouver le bon dosage, et le bon rythme.

1. Les dépenses excessives de l’Etat et des collectivités territoriales

Dans un article précédent (cf. « De combien la France doit-elle réduire ses dépenses publiques ») nous avons, par une approche économétrique, chiffré à 245 milliards € l’excédent des dépenses publiques en France. Le dépassement par rapport à « la normale » est de de 19%.
Les dépenses publiques, en 2017, se ventilaient de la façon suivante :

Les dépenses sociales représentent l’essentiel : 58,8% du total. Elles sont, de très loin, le poste le plus important, ce que le public semble ignorer. On accuse, en effet, traditionnellement, avant tout, l’obésité de l’Etat.

a- Les dépenses sociales :

Les dépenses sociales s’analysent comme suit :

Les deux postes les plus importants sont la santé et la vieillesse. En matière de santé il est aisé, pour se faire une opinion sur leur importance, de faire des comparaisons avec l’étranger. Ces comparaisons montrent qu’elles sont de 12% supérieures à « la normale », compte tenu de ce qu’est le niveau de richesse des habitants. Pour ce qui est de la vieillesse, par contre, c’est impossible, les systèmes de retraites n’étant pas les mêmes dans tous les pays.

La BIRD donne, globalement, les dépenses sociales des différents pays du monde, en pour cent des PIB. Elles varient beaucoup, d’un pays à l’autre, et se trouvent d’autant plus importantes que les pays sont riches. Nous les avons rapportées, dans le tableau ci-dessous, au nombre des habitants, pour pouvoir faire une corrélation avec les PIB par tête de ces différents pays:

Il existe une corrélation évidente entre les PIB/tête, pris comme variables explicatives, et les dépenses sociales par habitant, comme le montre le graphique ci après :

La droite de régression qui exprime cette relation nous indique que la France, compte tenu du niveau de PIB/tête qui est le sien, devrait se situer à 10.000 dollars par habitant, et non pas à 13.538 comme c’est le cas. Cela signifie qu’il y a un excès très important de dépenses sociales dans notre pays, excès que l’on peut estimer, ainsi, à un peu plus de 25%. Il y aurait donc lieu de préconiser de baisser les dépenses sociales de notre pays de ce pourcentage, soit la somme colossale de 197 milliards €. Ce chiffre est considérable, et une telle économie est totalement impossible à réaliser en raison des dégâts qu’elle causerait à la population, notamment aux plus démunis. Et, au plan politique, aucun gouvernement n’y résisterait. Emmanuel Macron, par prudence, a annoncé, durant sa campagne électorale, une réduction de 25 milliards des dépenses sociales, à réaliser en cinq ans, au cours de sa mandature.

b- Les effectifs de la fonction publique :

Les effectifs de la fonction publique sont dans le viseur de tous les partis d’opposition. L’Etat est traditionnellement accusé d’être obèse, et de gaspiller l’argent public. On s’en est pris, récemment, à la nouvelle vaisselle de l’Elysée, et à la piscine du fort de Brégançon.

Qu’en est-il, réellement ? Les effectifs de la fonction publique se décomposent de la façon suivante :

Nous avons, dans un article précédent, (cf. « La France a-t-elle, oui ou non, trop de fonctionnaires ? ») proposé une méthode pour évaluer correctement les sureffectifs de la fonction publique d’un pays, ceci en tenant compte de son niveau de développement économique. Cette approche économétrique nous a conduits à chiffrer à 348.000 agents l’excédent des effectifs de la fonction publique en France, ce chiffre comprenant les emplois aidés. Hors ces emplois exceptionnels, le sureffectif se limite donc à 158.000 personnes, soit 3,0% seulement, ceci au niveau des trois fonctions publiques. L’économie à réaliser serait de 8 milliards €, et de 10 milliards avec la suppression des emplois aidés.

2. Le cadrage des économies à réaliser

Compte tenu des éléments précédents, on peut cadrer de la façon suivante les économies qui seraient à réaliser pour ramener l’Economie française à une situation normale, et lui permettre de retrouver son dynamisme. Il y a 10 milliards d’économies à faire sur les effectifs de la fonction publique, à partager entre l’Etat et les collectivités locales, 38 milliards sur l’ensemble des dépenses de l’Etat, et 197 milliards sur toutes les dépenses sociales. Au rythme de 60 milliards par quinquennat, nous allons en avoir pour 20 ans.

Un programme étalé sur 10 ans donnerait les résultats suivants :

Un objectif de 24,5 milliards par an est politiquement tenable. Sur la durée d’une mandature présidentielle, il s’agirait de 122,5 milliards €. Or, Emmanuel Macron a prévu 60 milliards € seulement, soit deux fois moins.

Telle est la feuille de route qu’il conviendrait de communiquer à notre ministère de l ’Economie.

Claude Sicard
Economiste, consultant international

Corrélation PIB/tête - dépenses sociales/habitant