Le but de l’entreprise est-il de faire du profit ?

Plusieurs commissions planchent sur la nature de l’entreprise dans l’optique de modifier sa définition juridique et d’y introduire son rôle sociétal. Mais de manière simple, qu’est-ce qu’une entreprise ? Quels sont ses objectifs ? Comment devrait-on mesurer sa performance ?

Dimanche matin 18 février dans « C’est arrivé demain » sur Europe 1, David Abiker (pur produit Sciences-Po EcoFi), interviewant le PDG de la Camif[[Entreprise française de vente aux particuliers spécialisée dans l’équipement de la maison et de la personne.]] sur la fameuse loi société, a prononcé la phrase suivante : « Vous serez obligé, Emery Jacquillat, de toujours gagner de l’argent, de toujours rémunérer vos salariés, ils voudront toujours des augmentations, vos fournisseurs ne voudront pas que vous leur achetiez leurs produits à bas prix, votre écosystème va rester avec, je dirais, les travers et les habitudes congénitales du capitalisme ». Le thème de l’interview était : « Les entreprises sont-elles seulement là pour faire des profits ou distribuer des dividendes à des actionnaires ? ».

Quel entrepreneur ne s’est pas senti agressé, voire vilipendé, par de tels propos ? Combien d’entrepreneurs se lèvent le matin et se regardent dans la glace, pour se raser s’ils sont des hommes, ou se maquiller s’ils sont des femmes, en se disant : comment vais-je faire davantage de profit aujourd’hui ?

Qu’est ce qu’une entreprise ?

Les entreprises se créent parce que les hommes éprouvent des besoins et qu’ils s’organisent pour les satisfaire. Ces besoins sont matériels, en ce cas ce sont des biens, ou immatériels, en ce cas ce sont des services.

Le but premier de l’entreprise est donc de produire des biens et des services, pour répondre à des besoins, des attentes. Tous ces besoins sont plus ou moins nécessaires (manger versus acheter une console de jeu) et plus ou moins moraux (acheter un livre d’histoire versus consommer de la pornographie).

Pour produire ces biens et services, l’entreprise s’organise, individuellement (artisan, libéral, autoentrepreneur, etc.) ou collectivement (sociétés avec salariés, etc.).

Pour que l’entreprise se développe et au minimum survive, elle doit dans l’ordre de priorité :
1. Avoir des débouchés ;
2. Engager une main d’œuvre appropriée ;
3. Se financer.

L’entreprise doit vendre sa production

L’entreprise doit vendre sa production, c’est-à-dire satisfaire des besoins et des attentes, ou à défaut susciter chez les consommateurs un nouvel appétit ou un nouveau besoin. Et elle doit le faire aussi bien ou mieux que ses concurrents en ajustant la qualité et les prix. Chaque matin l’entrepreneur se pose la question : comment vais-je vendre avec un meilleur rapport qualité – prix ?

Le marché est-il à même de s’autoréguler pour qu’il n’y ait pas de manipulation scandaleuse du consommateur ? En théorie oui, si tant les consommateurs que les producteurs sont multiples et ont une parfaite connaissance de l’offre et de la demande. Mais c’est théorique et les ententes (opérateurs téléphoniques, compagnies pétrolières) ou les tricheries (diesel, obsolescence programmée) peuvent pervertir le marché. D’où le rôle de l’Etat pour réguler (obligations d’informations, respect de certaines exigences collectives = environnement, etc.) et veiller au respect de la libre-concurrence (mais non pour intervenir lui-même comme agent économique).

L’entreprise doit trouver sa main d’œuvre

L’entreprise doit trouver des personnes ayant les aptitudes nécessaires pour fabriquer et vendre le bien ou le service en question. Et si le marché du travail est suffisamment flexible, l’entreprise a tout intérêt à répondre au mieux aux attentes de ses employés (salaires, avantages sociaux, ambiance, etc.) si elle veut attirer et garder les talents dont elle a besoin. Chaque matin, l’entrepreneur se pose la question : comment vais-je attirer et garder le meilleur ingénieur, les ouvriers et les employés les plus motivés, le commercial le plus performant ?

Parmi les attentes de tous ces collaborateurs, il peut y avoir une certaine participation aux décisions stratégiques de l’entreprise, mais cela n’est pas généralisable. Donc il faut la faciliter mais ne pas la rendre obligatoire.

L’entreprise doit financer son démarrage et ses investissements

L’entreprise peut trouver du financement par le ou les créateurs de l’entreprise, par les actionnaires, par les banques et organismes financiers. Tous ces acteurs attendent une juste rémunération de leur engagement à risque. Chaque matin, l’entrepreneur se pose la question : comment vais-je attirer des actionnaires pour souscrire à mon augmentation de capital, comment vais-je convaincre le banquier de me prêter la somme dont j’ai besoin pour investir ?

Aujourd’hui, malheureusement, la perversion de certaines pratiques de la finance (trading à haute fréquence, etc.) pervertissent le système financier et lui donnent une mauvaise image, car il travaille pour lui-même et non plus en support de l’économie réelle. En effet, le capital de l’entreprise, dont la fonction première est d’assurer sa pérennité dans le temps long (on parle bien de « capitaux permanents ») est devenu de facto volatile via la bourse et l’anonymat. Il ne remplit donc plus sa fonction essentielle, et oblige nombre de dirigeants salariés à privilégier outre mesure les actionnaires, devenus court-termistes, parfois au détriment des clients et des salariés.

On constate cependant que les PME, où ce problème ne se pose pas, ont généralement une bonne image. Les études montrent que les sociétés familiales ont une vision à long terme et ont généralement de meilleures performances sociales et financières que les sociétés à l’actionnariat dispersé, voire détenu par des fonds spéculatifs.

Le but de l’entreprise est-il donc de faire du profit ?

Non, le but premier de l’entreprise n’est pas le profit. Le but premier de l’entreprise est de dégager du résultat. Dans les comptes et les bilans des entreprises, il n’y a pas de ligne « profit ». Il y a des lignes « résultat » (résultat d’exploitation, résultat net, etc.), et si le résultat est positif c’est du profit, s’il est négatif c’est une perte. Est-ce une simple question de sémantique ?

Non. Car être performant et atteindre des résultats, tout le monde le souhaite, les entreprises certes, mais aussi les sportifs, les politiques, les artistes, etc. Et le résultat tel qu’il est mesuré pour les entreprises est le meilleur et l’unique indicateur synthétique. « Faire du résultat » positif est la condition de la survie de l’entreprise. Et il signifie, dans la durée, que l’entreprise traite bien ses clients, son personnel, ses banquiers, ses actionnaires. Il est le gage de la bonne santé de l’entreprise.

Or aujourd’hui, et chaque jour davantage, les clients, les salariés, et même les financiers, sont très sensibles à l’engagement social de l’entreprise, qui est devenu l’un des facteurs de la performance et donc du résultat. Les médias ne cessent de se faire l’écho des bons ou des mauvais comportements sociétaux des entreprises.

Le PDG de la Camif, Emery Jacquillat, a d’ailleurs très bien répondu à la question du journaliste, en expliquant qu’aujourd’hui la RSE, ou la responsabilité sociale des entreprises, est extrêmement répandue dans la plupart des entreprises. Pour la Commission européenne, la RSE est un « concept dans lequel les entreprises intègrent les préoccupations sociales, environnementales, et économiques dans leurs activités et dans leurs interactions avec leurs parties prenantes sur une base volontaire ». Selon le ministère français de l’Ecologie, du Développement durable et de l’Energie, c’est « la contribution des entreprises aux enjeux du développement durable ».

Bien évidemment, gagner de l’argent et devenir riche fait partie des motivations des entrepreneurs. C’est pourquoi ils acceptent de prendre des risques. Mais ils savent tous que c’est une espérance de gain qui repose d’abord et avant tout sur leur passion, leur ingéniosité, leur capacité à rassembler et à s’organiser. Leur but premier est d’assouvir leur passion et le résultat, le profit, n’en sera que la récompense.