La nouvelle génération des start-up

À l’heure où le gouvernement français emploie tous les moyens possibles pour relancer les créations d’entreprises – sans aucun résultat visible, apparemment–, le tout nouveau secteur des start-up, baptisé la New Infrastructure (nouvelle infrastructure), est en train d’émerger aux États-Unis. Il faut noter que cela se produit, non pas grâce à l’intervention publique et aux aides d’État, mais grâce à la liberté d’entreprendre, dont se félicite l’Amérique, et à l’absence de tous ces freins qui empêcheraient ce phénomène de se produire en France.

On peut penser à tort que des sociétés comme Uber ou AirBnB se basent sur les mêmes principes que Facebook ou Twitter, c’est-à-dire le partage, qui est le principe de base de tous les réseaux sociaux. Mais en réalité ces nouvelles sociétés ne font qu’exploiter des réseaux qui existent déjà, notamment grâce à l’invention d’algorithmes extrêmement complexes qui permettent de gérer les réseaux existants d’une manière particulièrement efficace.

L’innovation par construction de réseau laisse alors la place à l’innovation par exploitation de potentiel existant non employé, grâce à internet..

Pensez d’abord à FedEx, créée en 1971, qui a dû inventer un système de logistique très complexe pour construire un réseau à dimension internationale et assurer des livraisons à certain coût. Aujourd’hui, la société dispose d’une flotte de plus de 600 appareils, soit le deuxième parc mondial après celui de Delta Air Lines, et compte près de 3,5 milliards de dollars en actifs par an. Elle emploie par ailleurs plus de 200.000 personnes. La qualité de l’infrastructure de FedEx est devenue sa force.

Mais les start-up d’aujourd’hui adoptent une logique complètement différente. On parle de la nouvelle infrastructure puisque ces nouvelles start-up imaginent comment exploiter au mieux les infrastructures inemployées. Par exemple, Uber, créée seulement en 2009, vaut déjà près de 80% de la capitalisation boursière de FedEx. Pourtant, la société n’emploie que 2.000 personnes et ne possède aucun véhicule. Son infrastructure est représentée par les personnes intéressées par ses services et, d’autre part, par celles qui sont prêtes à mettre à disposition de la société leurs véhicules. Par opposition au secteur traditionnel de taxi, les personnes deviennent la nouvelle infrastructure des sociétés comme Uber, et il n’y a plus besoin d’investissement dans le capital physique.

Une autre société, pas encore connue en France, s’appelle Roadie, et elle s’apprête à faire concurrence à FedEx. Pourquoi a-t-on besoin d’une flotte d’avions ou de camions si chaque jour des millions d’Américains font leurs trajets avec leur voiture et sont prêts à transporter – à petits frais – des colis que les autres ont besoin de faire livrer ? Avec FedEx, cela coûte cher puisque l’on paie toute l’infrastructure derrière et tout le personnel qui se charge de traiter la commande. L’avantage de Roadie est qu’à l’époque des tablettes et des smartphones, chacun peut gérer sa commande tout seul, avec l’aide d’un petit logiciel extraordinairement intelligent.

Ou bien, à petite échelle, la société Instacart intervient dans le secteur de la livraison de courses à domicile. Elle compte également sur le réseau de personnes dotées de véhicule, qui sont prêtes à faire des courses pour celles qui n’ont pas de temps à consacrer à cette activité et à les faire livrer directement à leur domicile, en contrepartie d’une petite compensation. Au cœur de cette idée se cache, encore une fois, un algorithme intelligent qui permet de faire concorder les besoins des acheteurs avec les disponibilités des livreurs.

Enfin, citons l’exemple de la société AirBnB, qui a décidé de repenser la logique du secteur hôtelier. Dans son cas, les hébergements des personnes privées deviennent la nouvelle infrastructure pour le tourisme et font concurrence au secteur traditionnel des hôteliers, gérés par des professionnels qui manquent parfois d’une petite touche personnelle appréciée par beaucoup de voyageurs. Dans des endroits où le manque d’infrastructure traditionnelle liée au tourisme est important, les services proposés par AirBnB peuvent être une bonne solution, sans aucun investissement préalable à réaliser dans le capital fixe pour la société. Le rôle de ce dernier se résume alors à imaginer une plateforme de rencontre entre les bailleurs et les voyageurs, soit à équilibrer l’offre avec la demande. Autrement dit, donner envie aux gens de voyager et de recevoir.

Ces multiples start-up de la nouvelle génération ne font qu’exploiter au maximum le potentiel des infrastructures inemployées en s’appuyant sur les mécanismes d’optimisation et l’évolution permanente des technologies numériques.

Le Wall Street Journal, qui reprend l’exemple de toutes ces sociétés dans son article du 10 mars intitulé « People Are Startups ‘Infrastructure’ », y voit même un espoir pour les statistiques de chômage. Dans un pays, où il ne manque pas de jeunes personnes en bonne santé et sans activité permanente, de véhicules de toute sorte, ou de maisons à moitié vides, les start-up de la nouvelle génération peuvent apporter de nouveaux emplois et avoir un rôle dans la baisse du chômage.[[À quand la première start-up qui saura transformer en produit marchand, avec de nombreux acheteurs, le potentiel non employé de la fonction publique ?]]